Las células citotóxicas naturales o células NK se caracterizan por su capacidad de reconocer y eliminar células tumorales y células infectadas con virus. Asimismo, producen citoquinas como el interferón (IFN)-gamma y sesgan la respuesta inmune adaptativa hacia un perfil Th1/proinflamatorio y citotóxico debido al establecimiento de un diálogo recíproco con células dendríticas y macrófagos. La comprensión de los factores que afectan la activación y desarrollo de funciones efectoras de las células NK ha conducido a su posicionamiento como células cruciales para el desarrollo de estrategias de inmunoterapia en el campo de la inmunooncología. En este contexto, nuestro laboratorio investiga mecanismos celulares y moleculares que afectan la capacidad de las células NK de reconocer y eliminar células tumorales, desarrolla actividades orientadas a la identificación y validación de nuevos blancos moleculares en inmunooncología y cómo capitalizar el conocimiento adquirido para explotar, a través del empleo de anticuerpos monoclonales, el potencial terapéutico de las células NK para el tratamiento de pacientes con cáncer.

Por otra parte, hemos comenzado con una nueva línea de investigación orientada e investigas las consecuencias de la exposición al herbicida glifosato y al insecticida clorpirifós sobre las células NK y su capacidad de inmunovigilancia contra tumores. Esto se debe al marcado aumento de la incidencia de cánceres de diferentes tipos en zonas rurales y pueblos altamente fumigados.